太极拳拳论说：“详推用意终何在，益寿延年不老春”，“外练筋骨皮，内练精气神”，“意气君来骨肉臣”。这些话语明确指出了练太极拳的最终目的是益寿延年，意念和内气对练拳延年的意义。遗憾的是，不少拳友只关心拳架、套路及姿势的规范，忽视益寿延年的效果。太极拳有益寿延年的功能，但是任其自然练拳养生同用意和气积极行拳祛病，两者效果显然不同。太极拳继承了道家内丹术，融合了中国古代吐纳、导引、经络论，用意念将内气引导到全身穴位，使五脏六腑气血受阻部位畅通，这是能缓解大脑痴呆、小脑萎缩、心脑血管疾病、糖尿病、肌骨病、神经病、癌瘤等中老年慢性疾病的缘故。任何疾病从无到有、由轻到重，都经历“亚健康状态”。这时只有局部疼痛或不适的感觉，还没有脏腑器质性病变。“痛者不通，通者不痛。”意和气可使大小脑、神经、肌肉、血液、腺体以及心、脑、肝、肺、胰、胆、肾、胃、肠等五脏六腑受阻部位气血通畅，促使疾病缓解乃至痊愈。
逆腹式体呼吸法：
平时生活和练拳中不去管呼吸，这是初级的自然呼吸方法。自然呼吸时，吸时腹部往外鼓，幅度很小；呼时腹往内收复原，幅度也很小，因此养生效果也小。逆腹式呼吸时，同自然呼吸相反，吸时用意念使腹部往内凹，幅度较大；呼时腹往外鼓复原，幅度也较大，因此养生效果较自然呼吸显著。体呼吸，吸时意想真气从全身毛细孔吸入体内，呼时意想内气经全身毛细孔排出体外。
放松、入静和入定：
用意念使筋骨皮和精气神松下来、静下来。放松、入静都是相对的、局部的，因为此时人的脑、心脏、血液、神经仍在不停地活动。高度的“入静”可达“入定”状态。人“入定”时，全身高度放松和入静，此时自己的头、手、脚在什么地方，都没有了感觉，周围谁说了什么、做什么也不知道了。当再次感觉到头、手、脚和周围事物时，“入定”状态已终止。放松、入静的程度决定你练拳练功祛病的效果。“入定”还可以出现人体功能。行拳是一种状态，但是动中有静，如长江黄河虽波涛汹涌，但远望一片平静。这正是太极拳的魅力和灵气所在。
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