众所周知，太极拳起源于中国，历史悠久，流派众多，传播广泛，深受人们的喜爱。习练太极拳首先要搞清什么是太极拳，许多人练了十几年甚至几十年也没搞清楚什么是太极拳。
太极拳是综合地继承和发展各家拳法、把武术中的手、眼、身、法、步协调动作，结合古代导引术和吐纳术，吸取了中国古代朴素辩证法的阴阳学说和中医理论的经络学说，以技击动作为主要内容，以套路运动为基本运动形式，是一种内外兼修、轻灵柔和、缓慢沉稳的传统武术项目。其突出特点是松静自然、舒缓自如、轻灵沉稳、随曲就伸、虚实相生、以柔克刚、调息养气等。
长期习练太极拳对人们的健康有极大的好处，但我们也看到很多太极拳爱好者练了多年效果不佳，也仅仅是伸伸胳膊踢踢腿活动活动筋骨而已。没有感受到太极拳的内在魅力，更难达到太极拳的高境界。为什么会这样？追求健康要讲科学，太极拳是众多健身项目中最科学的运动项目，具体从以下几方面体现
一、 增强机体功能。
人体从肌肉到骨骼，从神经系统到内脏各器官都需要相应的锻炼，太极拳的螺旋缠绕运动使全身各部分肌肉和肌纤维都参与运动，并使肌肉、关节、韧带得到充分的拉伸，长期练习不仅能增强肌肉的收缩能力，而且使肌肉变得更丰满、柔韧而富有弹性。经常练习太极拳，还能促进骨的生长发育，这是由于肌肉的收缩对骨骼的牵拉作用以及机体的血液循环和新陈代谢得到加强，进一步改善骨骼的血液供应，使骨的形态结构和性能得以进一步改善，变得更加粗壮和坚固，提高骨的抗折、抗压、抗弯、抗脱臼能力。
二、 呼吸方式科学
太极拳的首要呼吸原则是自然，它强调在平和的状态下进行有节侓的呼吸，这样就调
整和纠正了日常一些憋气、努气的不良呼吸方式，太极拳呼吸还有一种“腹式呼吸”，要求气下沉，这样气息就稳定，这种呼吸方式锻炼扩大了肺活量。科学实验表明，肺活量的大小与力量的大小及生命的长短成正比。比如，人体处于睡眠状态，呼吸深、细、匀、长的必是强健者，而呼吸短促无力或长短不匀者，非病即弱无疑。太极拳健身在呼吸上很注重，所以说养成良好的呼吸方法对健康具有重要意义。
三、 促进气血运转
太极拳锻炼要气达梢节，太极拳行功走架，竖项贯顶，虚领顶劲，气沉丹田，以意导气，以气运身，内气上至百会，下通涌泉，达于四梢。促进了血液循环，还疏通了经络，四肢百骸肌肤延缓了老化。长期坚持太极拳锻炼，则气血饱满，健康长寿。
四、 促进新陈代谢、使汗腺通畅
医学研究表明，人体新陈代谢所产生的废物，除通过五官七窍排泄外，机体内分泌主要靠汗腺外排。因此，中医有“汗腺通则百病不侵，汗腺堵则乱病缠身”一说。练太极拳讲究开合导引，动作弧形，多屈伸纵放，能够有效地导引肌肤的膨缩和毛孔的张闭，较好地保持了肌肤的纯洁性和通透性。内分泌渠道畅通，病毒垃圾不易滞留，故而小病不生，大病不长。
五、 运动适度，保持了人体能的中和态
太极拳锻炼，不过激，讲适度。适度的锻炼才是健康之道。适度的一个具体表现就是动静结合。如果单纯的动，特别是超负荷的剧烈运动，会使机体疲化早衰；而单纯的静，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病气易侵。太极拳以动态的行拳，又强调放松入静，这种独特的运动方式，对保持人体机能的中和平衡极为适宜，故而久练可使人延年益寿。
六、 锻炼神经系统
人体衰老，最先发于神经系统的萎缩和衰竭。人体的所有功能都源于十余万条神经的作用。任何一条神经的萎缩，都将直接导致人体某一器官功能的下降。太极拳讲究“用意不用力”，有效提高了神经系统的敏感度。其重要特点就是练意，重意不重形，以意念支配形体的运动。太极拳行功走架，全神贯注，以意导气，所有外形变化，一招一式无不讲求意在先，意不动身不动，意动身随，意静行止。这种锻炼方式延缓了神经的老化，增强了生命的活力。
七、 柔和运动，延缓衰老
太极行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撑裆开胯，抻筋拔骨，缠绕拧翻，所有招式动作，无不在划弧走圆中完成。这种螺旋运动的内含，其实就是在于强化周身、筋、骨、皮及其内脏各部器官的弹性，从而延长生命，所以说，无论是从自然界的动植物看，还是从人类自身的生态发展过程看，凡是生命力旺盛者，其肢体或肢干都具有良好的柔韧性；凡是行将死亡的有机体，都会变得僵硬，枯萎。故而欲使身体康壮不衰，就必须使周身筋骨皮保持良好的弹性。
八、 整体协调发展
太极运动强化了对称性，弥补了人体技能的后天不足。人们在日常生活工作中，有意无意地形成了诸多习惯定势。这些习惯定势一方面提高了动作效率，另一方面也酿成身体运动的缺陷，许多看似习惯的动作，多属单项偏颇运动，天日长久，会使大脑中枢神经减弱了逆向调节功能，由此，势必导致人体内部机能左右失衡。太极拳动作及套路构造，十分讲究对称，每个单式的行功，外形有对称，内含意念也有对称，拳谱讲“有上即有下”“有左必有又”，左右互换，上下互补，形成内外如一的对称运动。抽招换式强调欲左先又，欲上先下；发力时，讲求前吐后撑，上枯下踩。周身上下对立统一，浑然一体，从而有效强化大脑的逆向调节功能，保持人体运动的整体协调与平衡发展。
九、 对人的情志心理有良好的调和作用
太极拳练习时要求心平气和，不急不躁，要松、静、空、灵。这使得人能够在一个良好的生命状态中把握自身的运动规律，陶冶人超然脱俗的心境。中医学研究表明：人的心态平和，内耗就减少，有助于生命的健康长寿。
综上所述，太极拳之所以广泛流传，最重要的原因就是它具有良好的健身和养心作用。这不仅为广大群众的实践所证明，也符合健身的科学原理。多年来，很多体育工作者、医学家、科学家进行了大量研究，从传统的养生、中医学和现代医学等方面都论证了太极拳健身的科学性。
