随着健康概念的更新，人们的健康理念也更加全面。由单纯的力量练习、有氧运动，转化为通过改善心肺功能、肌肉力量、柔韧性、降脂等，来提升健康相关的具有综合性、整体性的各类体育运动。而太极拳在改善心肺功能、防控高血压、糖尿病、高血脂、提高睡眠质量、调整心理状态等方面有独到之处。做为体育运动项目之一，它结合古代导引术和吐纳术，吸取古典哲学和传统中医理论精华，内外兼修，动作柔和、缓慢、轻灵、圆活，是科学健身运动的最佳选择。实践证明，天天坚持太极拳锻炼，能够祛病健身、陶冶情操、益寿延年。
一、健脑益智，改善神经系统功能。太极拳是体育锻炼中的一种特殊形式，它能增强中枢神经系统功能。太极拳要求心静体松、全神贯注、排除杂念，把意念集中在动作上，心无旁骛。习练太极拳，动作完整、一气呵成，从起势到收势，式式相连，如长江大河，滔滔不绝；似行云流水，连绵不断。套路中，有白鹤亮翅的洒脱、手挥琵琶的悠然、左右云手的飘逸、海底针的深邃——气敛神舒、张弛有度；既是一种美的享受，也是一种特殊意义上的休息。行拳中，从掌、臂到腿、足，上下相随，相互协调。其步态和肢体运行方向、速度都遵循着物能运转规律而动，动作由简到繁，由一般动作到高雅动作，都要求神经系统有良好的支配能力（比如平衡能力），对大脑中枢神经是一种绝佳的锻炼。所以，演练太极拳（包括推手、散手）能使人精神焕发、思维有序、反应灵敏、动作灵活。通过练拳治愈神经衰弱、失眠者不在少数。更有老者耳聪目明、思维敏捷，亦为太极拳健脑益智之佐证。
二、活血壮肾，促进血液循环。太极拳术要求“腰为主宰”、“丹田内转”“双肾抽提",辗转攻防，劲由脊发，达于四梢。肾脏在腰的两侧，常练之，通过丹田鼓荡、肌肉有节律的舒张，使下腔的静脉血顺畅的返回心脏，活血化瘀、调节血压、利肝、利胃肠。调查显示，在老年人群中，练太极拳者血压平均值为80-130毫米汞柱；不练太极拳者，为82-154毫米汞柱；血管硬化律，练太极拳者占百分之37，不练太极拳者为百分之46.6.因此，练拳全身放松、自然淡定，血管也放松，富有弹性，增加了心肌营养。可以说，打太极拳是防治心血管疾病的良方。
三、养气润肺，提高呼吸系统功能。人体依靠呼吸活动，排除二氧化碳，吸收新鲜空气，将血液供应给全身，维持生命活动。肺的呼吸功能对人体健康十分重要。而太极拳与之不谋而合。太极拳要求呼吸均匀、柔和，通过锻炼达到深、长，通过横膈膜升降调整呼吸，以姿势助呼吸。其基本物质的产生在于“慢柔养气"。慢柔形于外，养气蕴于内。不能让胸廓起伏太大气血上涌，或重心过于上升而失去平衡，而要通过横膈肌升降，使肺部、腹部有规律地收缩和舒张，形成内气鼓荡，达到呼吸细、缓、匀、柔、深、长。保持腹实胸宽、气沉丹田，改进胸廓活动度，加大肺活量，提高肺的通气、换气功能。据体育科学研究显示，练一套太极拳的运动强度、密度，适宜于各种人群，老少皆宜。习练者不仅骨骼肌肉得到锻炼，而且心跳可达每分钟180-200次，呼吸达到每分钟30-39次，都在正常值范围。所以，每天坚持练太极拳者，动作刚劲、步履轻快、呼吸自如、气血通畅、免疫力强，已经是不争的事实。
四、通经活络，增强经络系统功能。太极拳练到一定程度，一般都会产生腹鸣、指尖有麻木、发涨、针刺的感觉，这是体内行气的现象，就是说，这是经络畅通的反应。太极拳要求百会虚灵顶劲，百会对全身有提纲挈领的作用，中医经络学称，头部为百脉之宗。12条经脉，6条阳经行于头，6条阴脉通过别道奇行汇于头。太极拳要求头部躯干上下一条线，以腰为轴，使任、督阴阳二脉和带脉、冲脉得到锻炼，即肾部得到充实。肾壮则神清目明。太极拳要求松肩垂肘、坐腕撑掌。须知肩部有手之阳经（手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阴三焦经）通过；腕部有桡动脉（气口）与全身相通；手指是上肢末端，众多经络在此转换。中医切脉“寸、关、尺”，反映上部体腔、心肺，中部肝胆脾胃，下部肾、膀胱的功能。根据脉搏部位的强度、节奏的形态和脉象，辩证施治。太极拳不断旋腕、坐腕，促使气口和内脏运转，肩肘下垂，圆转、伸缩、升降、缠绕，疏通脉络，调节气血；坐腕撑指促进末梢血液流注；含胸拔背增强心肝肺脾功能；松腰敛臀，松腰增加脊柱弹性，防治腰肌劳损，敛臀，则提高腹肌的弹性，防治腹病；缩胯合裆、屈膝圆裆，足阳明经、足太阴脾经、足少阴肾经等，均从胯、裆部下行经膝到足；裆部的会阴穴为任、督二脉交汇处，是打开大小周天的要道。屈膝圆裆则可以调节腑脏的功能。尾闾中正，稳定重心，进退顾盼定，始终注意长强穴松沉直竖，不断的挤压长强穴，就能调整、疏通任督二脉和提摄肛门，达到阴阳平衡，气血通畅。太极拳要求“一动无有不动”，内脏不断得到按摩，打通经络，百脉开合有度，调和气血，延缓衰老进程。
五、身心合修，达到生理、心理都健康。世界卫生组织提出：“一个人只有在躯体健康、心理健康、社会适应良好和道德健康四个方面皆健全，才可被认作健康。”作为武术，古今中外，任何拳种不外乎搏人、御敌、健身三个方面。以搏人制敌为主的拳种，出手狠，必置人于死地而后快。而太极拳则不同，它集佛家的大慈大悲、道家的善哉、儒家的仁义为一体，劝人为善，与人为善，是一种道德拳、文化拳。太极拳不只是把武德修养停留在口头上，更注重把它体现在拳技中。太极拳技法以中庸为体，以无为为用，讲究“舍己从人”、“彼不动己不动”、“随曲就伸”、“四两拨千斤”,点到为止。其目的在于以养生为本，以技击为末，提倡德艺双馨，身心合修。实践证明，太极拳修炼的过程，也是教人向善的过程，更是强身健体、行道养德的过程。久练太极拳的人，不但身手不凡，获得健康，而且有高尚的情操。陈鑫说过：太极拳虽曰习武，文在其中。探索太极大道首先要提高自身综合素质和能力，成为一个有功夫、有文化、有水平、有内涵、有风范的太极拳传播者。
综上所述，太极拳的科学健身机理说明，太极拳不愧为世界人民喜爱的传统体育项目。它是意识、动作、呼吸三者协调的运动，能够提高人的力量、速度、柔韧、灵敏和耐力等人体素质，既能提高人的生活质量，又能陶冶情操。太极拳从生理到心理，都符合各种人群的锻炼。杨澄甫高徒李雅轩终老时说：“太爱太极拳了。打了一辈子也打不够。才觉得刚摸到门正要好好打哩！现在可要走了，真是太遗憾了！下辈子再接着打。”太极拳博大精深，一代大师李雅轩穷其毕生精力，钻研、习练太极拳，传播太极拳，可歌可泣！笔者受前辈大师的感染，撰文剖析太极拳科学健身机理，旨在弘扬太极文化，传播健康快乐。常言道：多练太极拳，免得病来缠；要想活百年，常练太极拳。愿与同道共勉之。
