太极拳是我国优秀的拳种之一，是祖国辉煌的文化遗产，在技击、健身、医疗等方面有着很大的作用。同时集中国传统医学、传统美学、哲学等一体，以太极哲理为指导，把练拳与太极哲理结合起来，通过调息养神，达到强身健体、祛病延年的目的。太极拳源于太极，又体现了太极哲理。
要想练好太极拳必须了解什么是太极拳，太极拳为什么走圆和太极拳的属性。
一、太极拳及门派
太极拳是武术名家根据古代打仗的经验，结合中国道家的阴阳之理，编造出来的一种拳术，由于动作刚柔、开合、动静、虚实、进退等。符合太极阴阳之理，形成了矛盾的统一，故名为“太极拳”。据传太极拳在春秋战国时期就存在，但没有形成门派，直到宋元时期道教名家张三丰对太极拳进一步完善整理，形成武术一派，流传至今。
产于明末清初的陈氏太极拳是陈王廷所创，由陈家传到杨家，又由杨家传到武家，又传到孙家，杨家传到吴家，故太极拳有陈式、杨式、武式、孙式、吴式五家。各家太极拳经各自长期练习，特点、风格各不相同，虽然拳理一样，但各有特点。
陈式太极拳以缠丝颈为主，动作力求柔顺，以柔克刚，具有缓、柔、稳的特色，以身领手，动分静合不断变化，着重弹、抖劲的锻炼，动时不断旋腰转脊，旋腕转膀和旋踝转膝，形成一动浑身无有不动，贯穿整体的一系列的螺旋动作，从而可收到开与放，合与收和开中寓合，合中寓开的统一效果。有很强的爆发力，动作上始终保持着柔化刚发的技击特点。
杨式太极拳的主要特点是：拳架舒展简洁，结构严谨，身法中正，动作和顺轻灵，练法由松入柔，刚柔相济，姿势顺和大方，拳架有高、中、低之分，适合各样人群练习。故深受广大太极拳爱好者的欢迎。
吴式太极拳是由杨式太极拳发展而来的，以杨式小架为主，以柔化著称，动作轻松自然，连续不断，拳式小巧灵活，拳架由开展而紧凑，紧凑中拳法自然，推手动作严密、细腻，守静为主。不轻易妄动，此式太极拳以柔化见长。
武式太极拳的主要特点是：动作姿势舒缓紧凑，步法虚实分明，以“内气潜转”支配外形，左右手各管半身，不相遇越，出手不过足尖，不纵不跳，以气领身，外柔而内刚，有“绵里裹针”之说，很适合体弱老者练习。
孙式太极拳的主要特点是：进步相随，迈步必跟，退步必撤，动作舒展圆活，敏捷自然，虚实分明，走架如行云流水，绵绵不断，每转身时以开、合相接，故又称开合活步太极拳。
二、太极拳中的螺旋缠丝运动就是圆的运动
1、太极拳中的缠丝螺旋运动形成的轨迹就是一个圆，古代就有“一圆即太极”之说，练拳时全身处处走圆，根据“一动无有不动”的原则，在外形上要处处划圈，有手圈、肘圈、肩圈、胸圈、腹圈、跨圈、膝圈、足圈。在体内则是气血旋转，内走螺旋外走圆，练圈要从大圈练到小圈，小圈练到无圈，无圈就是外形看不到圈，做到无圈之形有圈之意。
2、太极拳中的“运动如抽丝，运动如缠丝”及“妙手一运一太极，迹象化完归乌有”，都是解释了在练拳运动中，动作要走圆，而且动作均匀，故有“匀生活、慢生柔”之说，螺旋缠丝始终贯穿于太极拳的动作当中，才能达到棚、捋、挤、按的相互转化，形成了空间一个整体圆的轨迹。
三、练好太极拳的三个原则
1.立身中正，上下相随，虚实分明。
根据陈式太极拳谱规定：
（1）“立身中正撑八面”；
（2）“上下相随人难侵”“尾闾中正神贯顶”；“上下一条线”
上述拳谱说明，练太极拳所有动作都必须分清虚实，做到动作能分清虚实的转换，就可耐久而不疲。达到内固精神，外示安逸。因此练拳时双手要有虚实，双足也要有虚实，尤其重要的是左手和左足，右手和右足要上下相随的分清虚实，周身节节贯穿，这是调节内劲，使之保持中正的中心环节。此外，形成落点虚中有实，实中有虚，从而处处总有此一虚一实，所以练拳一定要立身中正，安舒。克服双重，力求单轻。
2．从柔到刚，从刚到柔，刚柔相济。
拳谱规定：
（1）“太极拳决不可失之绵软、周身往复，以精神意气为本，用久自然贯通”。
（2）“外操柔软，内含坚刚，常求柔软之于外，久自可得内坚刚”
（3）“运动之功夫，先化硬为柔，然后练柔成刚，亦柔亦刚，刚柔得中，方见阴阳”。
根据拳谱可以看出，练习太极拳首先要练掉自己的原有坚硬劲，使硬变柔，在柔软之下，向更有弹性的坚刚劲迈进。只有具有这种弹性刚劲，才能达到“外操柔软、内含坚刚的”要求，就能体现出太极拳的“柔中寓刚，棉里藏铁”的风格。在练习中既不能纯用柔，也不能纯用刚，纯刚法气辅全身，牵制不利，到达落点也不能表示坚刚，纯用柔法气散不聚，没有归着，到达落点，也不能表示坚刚；该用刚时而用柔，则气应聚而不聚，该用柔时而用钢，则气应散而不散；皆不得刚柔相济的妙用。要想练好刚柔相济的效果，就必须做到“到达落点时用刚、运动转换时而用柔”，似松非松，架子拉开而不过，动作饱满而不老，展开不失严谨，这样才能去掉气欠不实、得到刚柔相济的妙用。
3．从慢到快，从快到缓的快慢相间运动
太极拳谱规定：
（1）“动急则急应、动缓则缓随”
（2）“初学者宜慢、慢不可痴呆”；“习而后快、快不可错乱”
（3）“由浅入深、由徐入疾、形抗五岳、势压三峰”。
根据拳谱规定，练太极拳时，要求动作开始越慢越好，可将时间放长，但是慢不可慢到面部表情痴呆，动作凹凸不平。随着熟练程度的提高，可渐渐加快，做到虽快，但动作仍能保持沉着，不发生浮漂与错乱现象，也就是慢而不呆，快而不乱，做到快和慢适中，并统一起来。即动作转关处要慢，过了转关处逐渐加快，运到落点时最快，后复转慢，周而复始，才能做到“彼微动、已先动”、“动急则急应、动缓则缓随”缓应急随，神理贯通。达到快慢相间的统一。
四、充分理解太极拳的柔性
太极拳是一种“重意不重形”的柔功，练到上层功夫是以意行气，以气运身，依赖一呼一吸之引导作用，达到功劲似有若无，忽隐忽现，形影飘忽莫测，看似柔绵无力。实则无坚不摧的虚极太极境地。
1.周身放松是练好太极拳的基础。
筋骨要松，皮毛要攻，节节贯穿，虚灵在中。练习时要做到，顺项贯顶，两膀放松，虚灵顶劲，束肋沉气，提顶吊裆；裆间有撑月之感，五趾抓地，两腿微弯，动作匀而圆，视如车轮，开合如怀中抱月，做到柔而不软，用意而不用力，由脚而腿，由腿而身，如练一气，步履轻随，如猫擒鼠，步步滑齐，如履薄冰。
练习时要做到筋骨肌肉保持极度放松状态，但也要有相对的稳定性，这种放松不等于松懈疲软，要保持相对弹性、韧性和灵活性。练出一种进可攻，退可守的内劲，才能沉着而不僵硬，轻灵而不漂浮，真正做到，运化如绵，发劲如钢。
2.太极拳的刚柔表现水的三态。
《道德经》曰：“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜。”
水有三态：液、气、固（冰），常态是水，散则成气（蒸汽），聚则成冰。气和冰是水之变态。所以我们在演练太极拳时，动时似气一团，形无定踪，柔时似水无缝不入，极柔软然后极坚刚。气聚之则爆，水聚之则涨，水寒之则冰，三者都是无坚不摧。从形而言，极柔软者—水也、气也，极坚刚者—冰也。技击时虽然招法万千而理却一贯。即发时如水之柔软，如气之无形；着实似坚冰之锋利。练习时身体动作要如“神龙之行空，似矫蛇之游水，行无定踪，灵活多变，犹如水之奔腾，无坚不摧”。
练习太极拳，形象的看，有时象静水缓流，有时象迭岩流水，有时象急流猛旋，弯多滩急，有时也象暗流阴河。总之，太极拳的功力是一种“滴水穿石”之功，必须有一定恒心和毅力，是一个漫长锤炼过程，同时在练习时也要有一定的霸气，要象发怒咆哮的水，要如海中巨浪翻滚，如江河中洪水奔腾。所以太极拳技击之术是柔胜之术。
综上所述练好太极拳要做到一圆、三直、四顺、六合。一圆即：每势以转圆为主，不断续、不堆洼；头直、身直、小腿直，要求：不前俯、不后仰，不左歪、不右倒，不扭膀、不掉胯；要顺腿、顺脚、顺手、顺身；手与脚合，肘与膝合，膀与胯合，心与意合，气与力合，筋与骨合，做到动作连贯不流水，单轻而不双重，每势清晰不断续。练习时心要静，心静则神聚，神聚则气敛，气敛则身灵，身灵则劲整。常练才能懂劲，懂劲则神明。
总之，太极拳来源于太极，又表现着太极，我们必须持之以恒，坚持不懈，才能提高自己，以达到强身健体，祛病延年之效果。
