习练太极拳时,在意念呼吸的引导下,通过神经系统的调节机能来协调全身各个系统、器官的生理功能。练习太极拳要求心静用意,从生理学角度讲,心静为抑制;用意为兴奋。由于大脑皮层有许多功能定位区,当用意运拳的部位处于高度兴奋时,脑组织的其余区域则转入抑制状态,这就使大脑皮层的兴奋与抑制得到调整,为大脑提供了休息与修复的机会。
在太极拳习练过程中,正确地运用意念和呼吸可以使动作更加规范,形成内外合一。一般太极拳的训练过程大致分为三个阶段:
⑴重动作阶段。在这个阶段中,动作处于泛化阶段,做动作时显得手脚不随,上下难顾,动作笨拙、僵硬,不够协调,更谈不上呼吸与动作的配合。在这一阶段练习中,应当先注意呼吸自然,心静体松。
⑵重呼吸阶段。当达到动作规范、套路熟练、心静体松时,应当重视呼吸与动作的紧密配合,运用柔、缓、匀、细、深、长的腹式呼吸。
⑶重意识阶段。太极拳达到高级阶段,必须达到意、气、身、神的合一,即拳式呼吸。一般说来,凡是肩胛开放、胸腔舒张时,应当有意识地吸气,而用力沉稳坚实;凡是肩胛内敛、胸腔收缩、收腹时,应当呼气。凡属向外发劲的动作态势应当呼气;凡属向内蓄力的动作态势应当吸气。至于何时呼、何时吸,应以意识为主,使意识、呼吸、动作有机结合,气顺力达,高度统一。