为什么习练太极拳可以有效减少老人跌倒的发生率？

    除了脚，运动系统最主要的器官之一就是膝关节。人在40岁左右，肌肉开始萎缩，与膝关节有关的肌肉力量也逐渐弱化。由于重力作用，膝关节上下关节面上的软骨遭到破坏，关节间隙狭窄，骨刺形成，有时还有关节积液，即发生了退行性关节炎，也就是人们常说的关节老化。 
    人在走路时，膝关节要承受相当于两三倍体重的压力，上下台阶时更要大些。如果是已经发生病变的关节就会产生剧烈疼痛。疼痛时使人不愿活动，而活动减少又会使肌肉进一步弱化，肌肉弱化又促进关节进一步老化，这样就形成恶性循环。 
而太极拳要求分清虚实，步法稳健，动作轻灵，迈步如猫行， 对运动系统尤其是膝关节、双脚的骨骼、肌肉、韧带是很好的锻炼。如果按照足道养生阐述的观点，在习练太极拳过程中，要求脚踏“涌泉穴”，经常是独立支撑全身，对双脚反射区是一种良性刺激，因此，不仅可以锻炼有力的双脚，提高关节、韧带的灵活性、柔韧性，而且对全身其他脏腑等组织也会产生良好作用。 
    美国华盛顿大学医学院的科学家发现，中国太极拳之类的锻炼方式有助于加强老人双腿的稳定能力，降低因为摔倒而受伤的可能性。这一发现是基于从美国8个治疗中心为老年人计划的锻炼项目获得的结果。这些持续时间从10周到9个月不等的项目分别涉及举重、肢体伸展、耐力和平衡训练等内容，参与者随后接受最长达4年之久的跟踪调查。结果发现，参加锻炼的2328名年龄在60岁以上的老年人，摔倒的可能性减少了大约13%。而这些锻炼形式中，太极拳效果最好，年龄至少在70岁以上者摔倒的可能性下降了25%。 
    就美国老年人而言，摔倒是其最严重的健康问题之一。大约30%的65岁以上的老人一年至少摔倒一次，其中10%~15%的摔倒过程会导致股骨或其他部位骨折，进而促使老年人整体健康状况恶化甚至死亡。 
    科学家们指出，比较之下，虚实分明、动作舒缓、注重平衡的太极拳运动能够帮助老年人意识到自己的体能、灵活和耐力的极限，使其在行动中更为小心，达到防止摔倒的目的。