太极拳是有氧代谢运动，是以增强人体吸入、输送与使用氧气为目的的持久性运动。在整个运动过程中，人体吸入的氧气在体内与需要的氧气相等。有氧代谢运动的特点是强度低、有节奏、不中断、持续时间长，并且方便易行，容易坚持。
有氧代谢运动能增加血液总量。血液总量的提高相应增强了氧气输送力，肺活量也迅速提高。
有氧代谢运动能改善心脏功能，改善人体微循环系统，防治心脏病。
有氧代谢运动能增强骨骼密度，防止钙流失和骨质疏松。
有氧代谢运动有益于降血压、血脂和控制血糖，而且还是科学、有效地减肥方法。
有氧代谢运动能增强胃肠蠕动，有利于食物的消化和吸收，并加快废物的排泄。
有氧代谢运动能提高人体的免疫功能，减轻致癌因素对人体的影响。
有氧代谢运动能增强体能和耐力，使人精力充沛，延缓衰老，延长寿命。
所谓无氧代谢运动，是指肌肉在没有持续氧气供给的情况下的剧烈运动。从事无氧代谢运动时，尽管人体心脏与肺脏用尽全力增加对肌肉的氧气的供应，仍无法增加四肢肌肉的氧气供应需求，于是脑、肝、肾和肠道的血管都收缩，把血“挤”出来，供应四肢肌肉，使这些脏器在运动中处于缺氧状态。这类无氧代谢运动一般不适宜中老年人锻炼。