太极拳应用中讲究“以心行意，以意导体，以体导气，以气运身，用意不用拙力；以静制动，无形无相，上下相随，后发先至；以柔克刚，刚柔相济，以点制面，化中有打”。太极拳道不离阴阳，阴阳不是具体，乃是一理，阴阳理论乃是自然规律，阴阳非死物，阴阳运动互为其根、互动互生，阴阳运动在于转换和变化，阴阳于人于拳于事皆同。阴阳理论指导实践需要具化和泛化结合，不能只停留在表面上就理论而理论，但具化亦不能生搬硬套，更不能与具体划等号，拳中的进退、屈伸、虚实、刚柔、化打、吞吐、鼓荡、开合、轻重、沉浮、松紧、上下、左右、前后、内外等等，皆可阴阳释之，但在各项阴阳矛盾之中，惟有松紧才是人体运动的枢纽，松紧可以使人产生任何形态的运动变化而进行能量转换，由形而意，由意而形，形复归意，形意合一，变之入疾，用之则速，所谓劲由内变，换劲不动形，变形劲不变，学者详辩，自能入道。所谓“形无形意无意，无意之中乃真意”，无形乃纯，无意乃真，灵机一动犹如火烧身，化即打，打即化，出手便是。拳者若能明得此中理，能在运动中瞬变松紧而不见其形，遇敌自不惧，一松一紧自运化，自能体悟太极拳真功应用之道的奥妙。
太极修炼之“相”。太极拳的特点是“以柔克刚，以小制大，已慢打快，后发先至。”太极拳论中说“阴阳相济方为懂劲”，其中所含的一个重要秘诀就是“相”字诀。也就是柔与刚、小与大、慢与快、内与外等一对对矛盾的、既对立又统一又相互转化的相互关系的反映。太极拳讲以柔克刚，同时要明白刚柔相济，讲以小制大，同时还要明白大小相含，讲以慢打快，同时不可忘记快慢相间，只有这样去理解太极、练习太极，才能比较全面的掌握太极拳的真谛。
（一）开合相寓，其涵义就是开中有合，合中有开，开合同时，开合相寓。拳经说“一开一合，足尽拳术之妙。”可见开合这一对概念是太极拳练习中重要的原则和要领。在最初步的阶段，一般人只能体会盘拳时拳架招式上的开合。在盘拳时的外部形态上讲，开与合，是指动作的屈伸、进退、俯仰、起落等。伸、进为“开”，屈、退为“合”。正所谓“开合原无定，屈伸势相连”。要做到“开中有合，合中有开”就需要前开后合，前合后开，左开右合，右合左开，上开下合，下开上合。“左重则左虚，右重则右沓，仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促”，实际上也是在说太极拳的开合相寓问题，也就是内劲方面的前开后合，前合后开、左开右合、右合左开、上开下合、下开上合。
（二）刚柔相济，太极拳崇尚柔，讲究“以柔克刚”，强调“柔弱胜刚强”，但并不代表太极拳没有刚，不要刚。实际上，太极拳非常讲究“积柔成刚”，太极拳同样是柔中有刚，刚中有柔，刚柔相济，刚柔同体。练太极拳达到一定水平，太极拳的刚是可以看得见摸得着的。比如，太极拳宗师杨澄甫先生所说的“臂膊如绵裹铁，分量很沉”，推手发劲是“打去松沉软弹，有透力，有将人胸部之骨架打垮、打塌之可能，透内之力惊心动魄，有令人万分恐慌之感。如这种劲打来，无论你有多大的力量也是抵抗不了的”。这些都是太极拳刚的一面的体现。老子的《道德经》说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”又说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”以柔克刚，后发先至，这是太极拳理论的核心内容之一，是我们一辈子必须追求的。因为走不上柔的道路，必然会走不上求刚的途径上去，追求以快打慢、以强击弱的道路，而那种刚绝不是太极拳所讲的刚，结果练来练去必然丢弃了太极的本意。
（三）快慢相间，也就是快中有慢，慢中有快，快慢相间。太极拳给人的一般印象是，盘拳走架总是慢悠悠的，跟老头老太太们在摸鱼一样。外界经常问“这么慢，能打人吗？”《太极拳论》中谈到“斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外壮欺弱、慢让快耳。有力打无力，手慢让手快，率皆先天自然之能，非关学力而有所为也。”从外形上讲，太极拳盘拳走架时的慢，既是为了使骨骼肌肉更合理地运动，避免运动损伤，同时也有加大运动量，达到如行云流水那般均匀的作用。因为这种慢而匀的动作，有助于自然深呼吸发挥作用，有助于增进肌肉的弹性与韧性，以求形成外形松柔圆活、内里绵绵不断、周身一家的轻灵匀整。
（四）上下相随，“上下相随人难侵。”就是说，只要能做到上下相随，别人就很难进犯我，也就是说“上下相随者，即太极拳论所云‘其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰，总须完整一气’也。手动、腰动、足动、眼神亦随之动，有一不动，即散乱也，必宜上下相随而动。”上手下足中腰，无处不相应，无一处不顺畅。用老子的话来说，是“高下相盈”，就像上半身和下半身应当像影子一样，你怎么动，影子都是跟着你动的。
（五）虚实相伴，是指虚中有实，实中有虚，虚实同源。虚实都是同一个来源，虚实又同时产生。世界上练习太极拳的人上亿，几乎每个练习太极拳的人都知道太极拳要分虚实。但普通得太极拳者理解太极拳的虚实时，绝大多数都是往重心的问题上去理解，一般都是前面叫实，后面叫虚，上面叫实，下面叫虚，左面叫实，右面叫虚。这是从姿势上去理解，不够深入。比如现在在物理学上理解的东西，研究物质最小的到了粒子、夸克。所以，到了这个阶段，出现了波粒二重性质，物理学上称为不确定原理。
（六）方圆相生，中国人讲方圆，有很多的俗语成语，比如“天圆地方”“没有规矩，不成方圆”。这些俗语成语都是传统文化积淀。太极拳的方圆关，来自仿生学的玄武之象，来自天圆地方的古老宇宙观。所谓方圆相生，具体内容是指：出圆成方，化方为圆，方圆相生。练太极拳的人一般都会说“太极拳要走圆”，但是，怎样出圆成方，化方为圆，则很少有人能弄明白。杨家秘传古典拳论《太极正功解》，专论太极拳方圆相生的原理，其中谈到：“太极者，圆也；无论内外、上下、左右，不离此圆也。太极者，方也；无论内外、上下、左右，不离此方也。夫圆者出入，方者进退，随方就圆之往来也。”古典拳论上谈道：“夫圆者出入，方者进退，随方就圆之往来也”。
（七）内外相融，太极拳被称为“内家拳”，我们讲练拳要内外相融，但什么是内，什么是外？不同层次的功夫解释也有不同程度的理解。普通的理解为精气神为内，筋骨皮为外，内在的精气神与外在的筋骨皮相合，这就是内外合一。这是粗浅的理解。另一种对内外相融理解是，太极拳的联系不能只注意外形方面的规矩，入手、眼、身法、步的练习，还要注意内在精神的修养，这样才能避免因后天之力用之过当，而伤中和之气。这样的说法同样有道理，但同样不够深入。近代太极拳名家李雅轩关于太极拳的内外观有这样一段妙论：“太极拳是内功，什么是内？筋骨肌肉统统是外，人的性灵才是内。人稳静着练拳，就是为了培养这个性能。”比起许多关于太极拳内与外的定义，李雅轩的观点高明、深刻多了，由此段论述也可见到他的功夫到了什么程度。
《太极拳论》开宗明义；“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母。动之则分，静之则合。”关于太极拳真功之道，入门、修炼只是基础，惟有应用乃是关键。太极拳无论怎么特殊，绝不能脱离自然规律而行之，各种运动都要符合人体生物运动力学，更要受运动规律的制约，人之与物惟不同者，乃为人是有思维的动物，人之一切运动要受思维的控制，所谓“知行若一”，也即“形意合一，形神不二”。太极拳尽管讲究螺旋弧线运动，但并不否认直线运动，所谓“方圆互用”，方圆之运更不能离松紧而为，因为，人之一切运动皆赖于肌肉筋腱的松紧运动带动骨骼运转而生，离开松紧（包括思维与形体）人不可能产生任何运动！古往今来，“拳学无玄虚，真功本无秘，松则蓄能，紧则释能，松紧之变惟熟而已”，所谓的“气血经络”乃是自然之事，无须刻意而为，自然顺遂即如意，惟有松紧需功力，松紧之功亦需入细入微，细则精，精则巧；微则瞬，瞬则奇，奇则难御，出奇制胜自然归，所以说，太极拳之道，惟瞬变松紧方知其道之奥之妙。
2010年5月20日
